Livet til Deila tok en ny vending da han bestemte seg for å studere sosialpedagogikk ved Folkeuniversitetet i 2006.Planen var å satse på læreryrket, men
gjennom studiene så han at lærdommen også kunne brukes på andre områder, blant annet på fotballbanen.
Etter først å ha vært assistent i en sesong, tok han over som hovedtrener i Strømsgodset i 2008, i en alder av 33 år, som en av de yngste trenerne i ligaen.
Som fotballtrener har Deila hatt stor nytte av pedagogikken. Gjennom studiet erfarte han at det var mye å lære når det kom til å lede mennesker. - Pedagogikken, og senere også kurs i coaching, har inspirert og gitt meg mye faglig kompetanse som jeg bruker aktivt i jobben som trener, sier Deila.
Et viktig prinsipp i trenerfilosofien er å være opptatt av å trene mennesker, ikke fotballspillere. Det er en vesentlig forskjell. Det å være tett på mennesker, og å bry seg om mennesker, er minst like viktig som å lære dem bevegelser på banen.
Helt siden han ble trener i Strømsgodset har han brukt sin tidligere foreleser fra sosialpedagogikkog coachingstudiene på Folkeuniversitetet, som mentor. Evjen har først og fremst fungert som en samtalepartner for Deila. Evjens viktigste oppgave har vært å utfordre SIF -treneren ved å stille spørsmål for å trigge refleksjon og konkretisere
utviklingsmål.
- Det kan til tider være ensomt å være leder. Derfor er det viktig for meg å ha en god sparringpartner som kan rettlede meg underveis. Det har jeg i Per Jacob Evjen, sier Deila.
- Jeg takler press bedre og jeg tenker klarere i stressede situasjoner. Jeg har også blitt flinkere til å ta bedre vare på meg selv, og jeg vet hva jeg trenger for å ha overskudd, motivasjon og energi, avslutter han.
